自由的概念通常是有相对性的，很少存在绝对的自由。公务员的作息时间通常分为两个阶段：五一假期之后开始执行夏季作息时间，而十一假期之后则切换至冬季作息时间。这两种作息时间主要在于午间的安排，夏季作息时间下午三点上班，而冬季作息时间下午两点半上班。
目前还没有见过哪个公务员，包括事业单位的工作人员能够准时上下班。大多情况下，能够准时上下班的通常是工作相对不太繁重的科室，或者那些拥有较为自由工作时间的人员。有些人员甚至可以说是自由安排工作时间，单位对于这些人员来说更像是一个不太严格的打卡地，他们可以根据需要来单位工作，也可以不定期进行工作，这样可以更自由地安排工作和私人生活。
同事中有一位担任科长，工作任务非常繁重，导致办公室里的其他同事也跟着忙个不停。科室中只有他和一位新入职的小姑娘，但每周办公室收到的文件中有一半都与他们的工作相关。由于工作的紧急性，很多业务工作需要尽快处理，这让科长每天都不得不忙于整理台账和报告数据，或者外出开会汇报项目工作。他每天七点就到办公室，晚上八点甚至九点才会回家。有些同事看他如此忙碌，便主动帮他处理一些工作，因为他们不忍心看着科长压力过大。
一个前年晋升为四级调研员的老科长最近被免去了实职，现在的主要任务是协助副局长工作。他经常前去替会，受领任务后会做好汇报，然后将任务分配给副职分管的科室。这位老科长非常自由，有时候一个礼拜只会出现一次，有时甚至两个礼拜才出现一次。在单位里没人过问他的行踪，因为他没有具体的科室，也没有具体的业务工作要承担。他也会经常想念机关的同事们，所以有时会回来一起喝茶聊天一会儿。下班前一个小时就会提前离开，免得碰上领导显得尴尬。
大部分公务员上班都比较守时，也没有太多时间虚度。像四级调研员这样的老同志，面临即将退休，一般派驻纪检组和机关纪委也不会刻意去追问。总体来说，机关里的空闲人员不多。笔者在机关工作多年，除了个别因结婚、怀孕生小孩、家中老人病逝等红白喜事而正常请假外，从局长到普通科员都没有人休过年假。当然，在日常工作中，如果有头疼脑热、身体乏力的情况，休假都会很顺畅，一个电话或者一条微信就能办好。
公务员拥有请假方便、带薪休假且不会扣钱的优势，相比企业员工更加羡慕。他们在工作时间上有一定自主权，通常能够按时到岗开展工作。虽然上班自由，但由于现代工作节奏和要求，工作仍然相当繁忙，摸鱼和闲聊基本不现实。
